Sara Youngová - Plains Museum asistent
uveřejněno v létě 1999
Tanec vždy hrál důležitou roli v kultuře prérijních indiánu. Byl centrálním prvkem v náboženském i světském živote. Ještě před 100 lety pow wow neexistovalo v podobě v jaké ho známe dnes, ačkoli tu byly jisté taneční tradice které se posléze vyvinuly v moderní pow wow. Tyto tradice spočívaly v letních shromážděních při nichž byly tančeny obřadní a společenské tance, a tance válečných spolků konaných k poctě a ochraně jejich členů.
Obe tyto tradice, společně s mnoha dalšími činnostmi amerických indiánů, zaznamenaly během posledního století silná omezení, když vláda Spojených státu amerických, ve své snaze vymýtit indiánské obřady, zakázala hned na druhém místě tance ty byly sídlem tradice. Navzdory těmto zákazům, se však taneční umění prérijních indiánu úplně neztratilo. Slavnosti a tance se stáhly do „podzemí“ a byly provozovány ve vzdálených rezervacích tajně, nebo byly maskovány jako něco úplně jiného. V této formě tanec pokračoval ve své úloze jakou hrál v živote prérijních indiánu neuzavřených do rezervací, ačkoliv i tak občas stagnoval během tohoto období kulturní represe.
To se dělo až do roku 1933 kdy vláda odvolala svůj zákaz a tance mohly opět probíhat legálně a tak opět plnohodnotně zaujmout místo v živote indiánu. Na konci druhé světové války při návratu indiánských vojáku z ciziny, začaly tance válečných spolků z minulého století získávat nový význam. Tito vracející se válečníci byli oslavováni při pow wow takzvanými Homecoming Dances (tanci návratu domů), jak byl někdy označován na jižních pláních Zahrnoval písně, tance a odznaky tradičních válečných spolků. I mimo taneční arénu začaly znovu platit staré společenské vztahy a zvyky, včetně ctění starších lidí, dávání jmen, slavností adopce nebo přijetí rodiny zpět do veřejného života následující po období truchlení to vše upevnilo pouta mezi rodinami a přáteli. Hlavní struktura těchto ranných pow wow se podobala letním slavnostem z minulého století a obsahovala použití táborového vyvolávače, společné táboření shromážděných rodin a navazování přátelských vztahu mezi účastníky.
Před rokem 1950, byl termín pow wow užíván jen na jižních prériích ve spojitosti s jakýmkoliv indiánským shromážděním a slavnostmi písní a tanců. Nicméně, pow wow získalo větší důležitost v letech 1950 až 1960 kdy na planinách začali Súové, Absarokové a Černonožci pořádat mezi kmenová shromáždění pro zábavu a předvedení tanečního umění. Pow wow v posledních čtyřiceti letech stále roste, zatímco před dvaceti lety se pow wow konala v rezervacích, nyní se některé z největších odehrávají ve společenských centrech a tělocvičnách velkých mest. Dnes je pow wow zároveň společenskou událostí i kulturní slavností. Nebývá to komerční událost ani čistě zábava. Spíše je to duchovní a společenské shromáždění lidí, kteří se sešli proto aby uctili své tradice, zatančili si a oživili společenské zvyky. Ačkoli válečné spolky a ranné prérijní tance návratu domů, byly v minulosti doménou zejména mužských tanečníku, dnešní pow wow je otevřeno každému: mužům, ženám, a dokonce i malým dětem. Tato spolu účast mužů, žen, dětí a starších lidí signalizuje že jsou hudba a tanec v prérijní kultuře stále živé a ani v budoucnu neupadnou v zapomnění. Honor Dances, Specials a Giveaways utužují vztahy v rodině i mezi jednotlivci, kteří se pow wow účastní.
Pow wow pomáhá zachovávat písně a tance jako opravdovou a ryze současnou součást životního stylu původních Američanů. Změny které pow wow provázejí, například vývoj tanečních stylů, kostýmů a jejich pojetí jako taneční soutěže, napomáhají tomu, že je z tance žijící forma umění. Je důležité si uvědomit, že ony nedávné inovace a společné taneční styly (pro různé kmeny) nejsou neautentické, či odchylující se od tradic, protože taneční kostýmy a jejich detaily jsou poznamenány osobním dědictvím právě tak jako osobitým vkusem. Při návštěvě pow wow můžeme často vidět historické prvky oblečení kombinované s velmi moderními elementy, jako např. lesklé flitry našité na tradičním kostýmu. Od té doby, kdy se stal kostým vyjádřením osobnosti každého jednotlivého tanečníka, je prolínání prvků moderny a tradice naprosto běžné.
Taneční soutěže jsou velmi důležitým, ač zcela novým aspektem moderních pow wow. Na většině větších pow wow na severních pláních se soutěží o ceny v kategoriích dle tanečního stylu. Jsou to : Men's Traditional, Women's Traditional, Men's Fancy, Women's Fancy Shawl, Men's Grass, Women's Jingle Dress, chlapecké nebo dívčí verze tanců dospělých nebo Tiny Tots. Tanečníci se snaží připoutat zrak rozhodčího osobitým stylem, technikou nohou a pěkně provedeným kostýmem. Dobrý tanečník se vyznačuje schopností spojit tradiční aspekty tance s osobním postojem a individualitou. Navíc, soutěže jsou dobrou motivací k účasti na pow wow a vyhrané peníze poskytují šanci tanečníkům uhradit vysoké výlohy na cestování a zhotovení kostýmu. Také poskytují možnost výjimečně nadaným tanečníkům žít z jejich nadání. Nejlepší tanečníci přitahují pozornost veřejnosti a je pro ne jistě také důležité, že náležejí k elitě lidí sdružených kolem pow wow.
Pro PSVK a internetové stránky IC přeložil Pavel Pichner